在爭議中匍伏前行的澳洲Freeview
策發部副研究員 林金玉 2009/09/18
澳洲FTA商業電視網為何決定與公營的公共電視台共同籌組Freeview Australia集團[1]，說起來理由不外乎有二：一是商業電視台對於付費電視以更好的服務品質不斷蠶食鯨吞其觀眾群感到憂慮，第二就是澳洲政府對於數位轉換進度牛步化的現象越來越感到不耐煩。
參考英國與紐西蘭數位無線電視(DTT)平台模式而設立之澳洲Freeview(本文接下來以Freeview直稱)，去年(2008)11月24日晚上6點29分，在各家FTA電視台聯播一則60秒的宣傳廣告，藉以正式打出「Freeview」品牌。
未來一年，加入平台之電視台將花費2,000多萬澳幣行銷Freeview品牌，而預定2009年正式開播的Freeview，將推出15個全新的數位頻道提供澳洲觀眾選擇收看，其中包括5個HD以及10個SD。
Freeview背後的商業考量
Freeview AU宣布籌組之初，即聲明成立目的在推動澳洲數位電視之接收以順利完成數位轉換，各家FTA電視台並推舉澳洲公共廣電ABC電視台台長Kim Dalton擔任此非營利集團的主席。
儘管Kim Dalton對外宣稱Freeview股東包括各FTA電視台，不過根據去年7月揭露的一份公司資料卻顯示，Freeview原先登記的公司股東只有Nine電視網一家，公司董事甚至沒有列入Kim Dalton的名字[2]！顯然商業電視網才是真正促成Freeview的幕後推手，部分媒體評論員甚至直言，Freeview不過是商業電視網藉以爭取更多利益的花招。
事實上，除了需面對外界的質疑，Freeview內部在去年11月正式推出品牌前也已是煙硝味四溢。儘管Ten電視網已對外宣布加入平台的數位頻道陣容，其中包括一運動頻道，但Seven和Nine兩家電視網卻遲遲不肯表態，直到聯邦政府保證2010至2013年進行之數位轉換所釋出的頻譜，不會提供給第4家商業電視網使用。
聯邦政府的說法是一旦類比頻譜釋放出來，打算以10億以上價格進行標售，不過，電視網要求政府承諾的是澳洲境內不會再發出第4張商業電視網執照。目前積極爭取新電視網的競爭對手之一是擁有News Ltd的美商Fox電視網以及英國Sky衛視與澳洲付費電視Foxtel的部分持有者。
一位來自Seven Media的資深主管即私下表示：「FTA電視台正面臨艱困時局。雖然Seven因提供Tivo服務而較Nine和Ten電視網佔優勢，但我們仍必須與透過高速寬頻網路提供IPTV服務的線上業者一較高下。現在政府打算核准新進電視業者帶來實質的風險，畢竟是無線電視網出資推動Freeview教育，政府才能釋出頻譜。」
Freeview到底是什麼？
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然而，除了品牌名稱與相關宣傳，Freeview到底是什麼始終讓澳洲消費大眾摸不著頭緒。直到今年4月27日，Freeview借用連鎖零售商Dick Smith的店面舉行全面服務開播典禮，同時宣佈Freeview品牌之數位電視設備上市，澳洲消費大眾對於何謂Freeview總算能有更多的理解與認識。
圖片說明：2009年4月27日，ABC台長暨Freeview主席Kim Dalton宣布澳洲Freeview品牌商品正式上市。
(圖片來源：Ty Pendlebury/CNET Australia)
不幸地是，就目前呈現出來的頻道陣容來看，Freeview當初標榜的15個(目前真正推出只有14個頻道)數位電視頻道，並不全都是新的頻道內容，除了ABC、SBS和Ten電視網有推出新的頻道，其餘都是類比主頻的數位訊號同步轉播(simulcasting)[3]。
此外，觀眾若想收看平台上所有的HD頻道，必須另外購買經Freeview認證的HD機上盒，惟這個盒子會限制廣告快轉(ads skipping)功能，而這顯然違反澳洲觀眾的收視習慣！[4]唯一確定推出的新服務是EPG(electronic program guide，電子節目表單)，不過觀眾必須耐心等到2010年4月才能正式享受得到。
技術規格爭議
打從一開始Freeview就決定走品牌路線，根據此定位延伸出來的市場策略是制定Freeview品牌數位電視設備，如電視機、機上盒等之技術規格，然而此項策略一路走來卻是跌跌撞撞，不管是上游的電視機大廠，還是末端的零售業者一提到Freeview大多不假辭色、抨擊不斷。
首先，今年2月間Freeview執行長Robin Parkes才剛對外宣稱「主要」電視機業者將在2009年5月1日以前推出各式Freeview規格商品，並表示已和四大電視製造商達成協議，不過四大品牌[5]卻在事後紛紛對外澄清說，無法及時在開播當日推出Freeview規格電視機。
電視機業者表示，Freeview在距離5月1日不到11個禮拜的時間才提出規格需求單，製造商至少要用12個月的時間，才有辦法推出符合Freeview產品規格的電視機上市。
Freeview提出的規格中雖然有個MPEG-4技術題材，但在電視機製造業者看來Freeview關注的重點對觀眾而言反而是沒有實際價值的。他們認為Freeview成立的目的在降低消費科技設備複製FTA電視內容的能力或是取得DRM(digital rights management)加密內容的機會，這也因此引發電視製造商與Freeview集團之間的戰爭。
換言之，Freeview有意透過控制節目內容之錄影功能維護其既有利益，觀眾將因此無法使用廣告快轉(ads skipping)功能，另一方面則透過數位版權管理技術控制觀眾收看的內容。Freeview電視台之管理階層和一級業務主管也不諱言，他們擔憂一旦導入廣告快轉技術以及輕易複製節目並移除廣告的功能，將造成廣告收入與觀眾雙雙銳減。
然而，最令Freeview感到尷尬的莫過於聯邦政府也無意背書，表示並未硬性規定使用MPEG-4技術，說那完全是FTA電視台的主意。寬頻通訊暨數位經濟部長Conroy參議員直言：「政府並沒有要求採用MPEG-4傳輸標準的計畫。」
Freeview的商品策略竟也惹惱FTA電視台重要的廣告主，澳洲最大消費電子零售商Harvey Norman。Harvey Norman公司某位主管表示不會盲目支持Freeview。該名主管認為澳洲此時最需要的是低價的機上盒，讓無力購買數位電視機的澳洲觀眾在2010至2013年類比電視切換期間，仍然可以接收到電視訊號[6]。
圖片說明：澳洲Freeview授權的數位電視設備製造商
資料來源：Freeview Australia官網
多家澳洲電視機製造商表示，不會支持導入Freeview技術至電視機面板，未來幾年也將持續使用澳洲自推動數位電視以來最普遍使用的MPEG-2傳輸標準。
話雖如此，從原先否認與Freeview達成協議的Sharp電視，在今年3月份首先推出同時採用MPEG-2和MPEG-4雙規格處理器之Freeview HD液晶電視，讓消費者不僅可繼續接收數位電視訊號，也不必擔心電視錄影功能受到限制，這項爭議最有可能的發展結果是製造商傾向的雙規格電視機，也就是內建允許MPEG-2傳輸訊號的MPEG-4處理器。
第二階段EPG服務爭議
根據Freeview原先的規畫，所有支援Freeview的電視製造商和機上盒公司將共同使用以Gemsta-TV Guide公司[7]的專利網格技術為基礎的EPG服務。
不過，由於Gemstar在2008年5月被美商Macrovision公司完成併購，因而衍生出Freeview計畫在今年5月推出的EPG服務，是否仍可繼續使用由Gemstar所研發出的專利網格技術之爭議。面對這場可能纏訟數年的官司，Freeview在4月間表示將以協商換取和Macrovision進一步合作的機會。
在達成與Macrovision的協議後，7月初Freeview宣布將於2010年4月5日推出第二階段全新的EPG服務。根據協議結果，因應該項新服務之每一件Freeview設備商品將因此增加6塊錢的成本，而這項費用將由機上盒和電視機製造商負擔，用來支付使用Macrovision專利規格傳送共同電子節目表單的權利金。
除此之外，Freeview也在7月下旬宣布與IMPALA(國際MHEG組織)達成協議，將在澳洲販售之Freeview品牌電視機與機上盒裝設MHEG-5技術，MHEG-5確定作為未來平台上DTT頻道家族互動電視的中介軟體。
透過MHEG-5之運用不僅可限制澳洲家庭使用Freeview品牌產品的方式，也將限制廣告快轉以及節目錄影功能。結合前述Freeview在支援設備之功能上所加諸的限制同時，例如取消30秒快轉或是30倍速快轉功能，也有助於在Freeview品牌設備上推展覆蓋式廣告(overlay ads)以及其他形式之電視廣告。
可想而知，這樣的做法勢必不會被當初受Freeview宣傳影響而買進設備之消費者所認同，新技術是否造成現有Freeview機上盒過時的疑慮油然而生，是否可升級也有待確認。對於Freeview消費者的憂慮，Parkes執行長只表示升級可否端賴製造商以及所購買Freeview設備的規格。
公共廣電的立場
從Freeview機上盒之規格可得出一項重要事實是，Freeview費盡心力保障商業無線電視台的利益，企圖延續傳統被動式消費者模式，由電視台與廣告主決定他們的收視內容。那麼，作為澳洲公共廣電的ABC又為何要淌入這場商業混水呢？
從Kim Dalton的觀點而言，ABC的參與對Freeview意義重大，他強烈主張ABC必須與其他無線電視台並肩作戰過渡至數位電視，「ABC有責任確保FTA電視台繼續扮演重要的平台，在數位時代達成我們目前和觀眾間建立的連結。」「這其實也完全符合政府推動數位轉換的政策。」
對於倍受各界批評的禁止廣告快轉功能，Dalton也反擊說：「這個問題已被過分誇大，根本是評論員和部落客反應過度。澳洲大眾如果希望擁有健全、多元且高品質的電視服務，就不該奢求業者推出會損害商業模式的技術。再說這項限制只用在DVR設備，大部分消費者根本不介意這個問題。」
澳洲公共廣電ABC與SBS已各自走出數位發展的一片天，在遍及全國的電視網推出各項數位服務。ABC與SBS從一開始即推動多頻道服務之機會，積極迎接數位之可能性並持續發展，簡言之，他們的表現令商業電視網感到汗顏。SBS與ABC參與Freeview這場戲碼之唯一可直接得到的好處是，確保公共廣播電視服務出現在所有可能提供的EPG上。
參考資料
- Margaret Simons, 2008/07/21, “So who is really behind Freeview?”.
Online available:
http://www.crikey.com.au/2008/07/21/so-whos-really-behind-freeview/ - David Richards, 2008/11/25, ”Digital TV War Simmers Away”.
Online available:
http://www.smarthouse.com.au/TVs_And_Large_Display/Industry/K7F4B7U4 - David Richards, 2009/02/20, “Harvey Norman Will Not Blindly Back Freeview”.
Online available:
www.channelnews.com.au/Display/Industry/S3H3X8W8 - David Richards, 2009/02/22, “Freeview Is Of No Real Value Claims TV Vendor”.
Online available:
www.smarthouse.com.au/TVs_And_Large_Display/Industry/H2C9J5P8 - David Richards, 2009/03/20, “Freeview Is Of No Real Value Claims TV Vendor”.
Online available:
www.smarthouse.com.au/TVs_And_Large_Display/Industry/H2C9J5P8 - David Richards, 2009/03/26, “Sharp To Do Dual Freeview TV”.
Online available:
www.smarthouse.com.au/TVs_And_Large_Display/LCD/L7B7N2Q2 - David Richards, 2009/04/22, “Freeview To Cut EPG Deal After IceTV Win
”.
Online available:
www.smarthouse.com.au/Content_And_Downloads/Industry/R7A6K3X3 - Bernard Keane, 2009/04/26, “Freeview TV and ABC: uncomfortable bedfellows”.
Online available:
http://www.crikey.com.au/2009/04/29/freeview-tv-and-the-abc-uncomfortable-bedfellows/ - David Richards, 2009/07/09, “New Freeview Coming in April 2010”
Online available:
www.smarthouse.com.au/Home_Cinema/Set_Top_Boxes/C6C6Q5H4 - Digital TV News, 2009/07/20, “Freeview Australia selects MHEG-5 as its middleware”.
Online available:
http://www.digitaltvnews.net/content/?p=9301 - David Richards, 2009/07/24, “Freeview Set To Restrict Fast Forward Speeds”
Online available:
www.smarthouse.com.au/Home_Cinema/Industry/L6U5V9A2 - Freeview Australia官網：http://www.freeview.com.au/
[1] 2008年7月17日澳洲FTA(free-to -air)電視台正式宣布籌組Freeview Australia，成員包括：ABC、SBS、Seven Network、Nine Network、Network Ten、WIN Corporation、Prime Media Group以及Southern Cross Broadcasting。
[2] Nine Network早在2007年4月即登記設立Freeview公司，2008年5月的最新董事名單仍未列入ABC台長Kim Dalton。
[3] Freeview Australia在五大都會區推出的頻道陣容有：Seven、Seven HD、Nine、Nine HD、Go!、Ten、One HD、One(SD simulcasting)、ABC1、ABC2、ABC HD(simulcasting)、SBS One、SBS Two、SBS HD(simulcasting)。五大都會區之外則依地方電視台的執照區域而有較多變動，詳情請上澳洲Freeview官網查詢，網址：http://www.freeview.com.au/。
[4] 根據2009年2月公佈之一份尼爾森市場研究報告，顯示越來越多消費者購買能讓他們錄製FTA電視節目且之後可移除電視廣告的數位錄影機。報告中也表示經濟不景氣衝擊讓越來越多消費者待在家中看電視。
[5] Samsung、Panasonic、Sharp和Toshiba四大家電品牌都未出席今年4月27日在Dick Smith零售商店面舉辦之Freeview商品正式上市活動。
[6] Freeview品牌正式上市後，Harvey Norman連鎖店獲得獨家販售新機上盒Beyonwiz Freeview三個月的權利，硬碟容量320與500GB的機型價格分別是749元澳幣和849元澳幣。
[7] Gemstar-TV Guide International, Inc.專營開發並授權多頻道業者使用之互動節目表單(Interactive Program Guide，IPG)。2007年12月7日與美商Macrovision簽訂最終協議，同意以現金與股票換購之方式，相當於28億澳幣之價格出售。這項交易在2008年5月完成。
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