芝麻街11月10日剛渡過50歲生日。
芝麻街伴隨著包括台灣在內的全球兒童一起成長，同時不忘教育下一代認識所處的各類複雜社會議題。
Sesame Workshop所製作的芝麻街累計已產製近5,000集節目，贏得193座艾美獎，現在150個國家地區播出。為何能夠歷久不衰，廣受全球孩子喜愛？
芝麻街1969年11月10日首集播出以來，成千上萬名長大成人的孩子都耳熟能詳芝麻街經典主題曲「您能告訴我如何去芝麻街嗎？」(Can you tell me how to get, how get to Sesame Street?)，芝麻街同時改變了幼兒教育，芝麻街又是如何做到的？
圖說：包括大鳥在內的芝麻街布偶一起歡渡50歲生日。
取自https://www.sesameworkshop.org/what-we-do/sesame-streets-50th-anniversary
這一切都是開始於哈佛大學。
1960年代，芝麻街創始人Lloyd Morrisett和Joan Ganz Cooney向哈佛大學教育研究所提出新穎的教育美國學童方法。哈佛發育心理學家帶領的團隊與芝麻街團隊一起研究兒童心理學，利用電視媒體為兒童開設有趣課程。
團隊邀請布偶專家創作了「大鳥」（Big Bird）等芝麻街戲偶，並把演出場景做成城市街道，而不是魔幻世界。四個戲偶都是由多種族演員演出，這在1960年代的嚴重種族衝突時期具有劃時代的意義。
芝麻街針對社會議題的教育構想從一開始即溶入節目當中，當演員Will Lee於1983年因心臟病過世時，節目團隊即做出大膽決定，在節目中向兒童解釋生死概念，訊息傳達目的是要讓四歲的孩子能夠理解什麼是死亡和死亡的意義。團隊會針對複雜議題的節目腳本進行兒童收視測試，如果兒童無法理解所要傳達的訊息，團隊就會選擇放棄。
芝麻街團隊針對美國兒童設計了愛滋病陽性布偶，目的是讓兒童認識愛滋病，這樣的社會議題快速的影響到全球各地兒童，甚至是戰爭地區難民營中的兒童。芝麻街透過這樣的方式讓兒童試著理解複雜的社會議題，例如南非合製的Takalani Sesame芝麻街節目，Kami這個角色就是愛滋病陽性的孤兒布偶，Kami母親即是死於愛滋病。阿富汗的芝麻街節目，布偶角色Zari和她的兄弟Zeerak，則是塑造針對性別平等和對女性尊重等議題的訴求。
芝麻街節目對世界上的兒童產生了潛移默化的影響力，芝麻街從1970年代初即在墨西哥、巴西、德國播出，接著採取合製模式，設計融合在地場景、節目、課程內容。最早合製播出的有1972年開始的墨西哥的PlazaSésamo、巴西的VillaSésamo，1973年的德國的Sesamstraße、1976年的荷蘭的Sesamstraat，其中，埃及的Alam Simsim中的女性角色Khoka，製作單位嘗試賦予女孩更大的希望角色。1998年，以色列和巴勒斯坦也透過合製方式製作芝麻街節目，期待達到雙方互動目的。孟加拉合製的Sisimpur場景則是圍繞傳統聚集地點：榕樹下和傳統商店。芝麻街也為流離失所的羅興亞人和生活在難民營中的阿拉伯兒童製作節目。
Joan Ganz Cooney在2006年的芝麻街紀錄片The World According to Sesame Street中，比較芝麻街與傳教士使命時指出，芝麻街沒有宗教信仰，而是傳播寬容、愛心、相互尊重。如今有30多個國際團隊量身製作在地的芝麻街節目，滿足了150個國家地區的1.5億名兒童需求。
芝麻街更進一步挑戰複雜的美國社會議題，成立「芝麻街社群」（Sesame Street in Communities）的線上圖書館，幫助兒童面對校園槍擊、吸毒成癮、科技變化等困境，因為美國至少有570萬11歲以下的兒童正面對著藥物成癮的父母，所以芝麻街分別塑造了一個叫做Lily（粉紅）和Karli（綠色）布偶，分別代表一個遭遇家變的流浪兒角色和面對藥物成癮父母的角色。
圖左：芝麻街塑造Lily，說明美國有超過250萬無家可歸的孩子，其中將近一半年齡在6歲以下。圖右：Karli代表美國大約570萬名11歲以下兒童與一名患有藥物成癮父母住在一起的困境當中。
取自https://www.bbc.com/news/entertainment-arts-46551197 ; https://www.bbc.com/news/world-us-canada-50003560
芝麻街在這幾年也塑造不同布偶教育孩子有關自閉症、離婚和如何善用手機等知識。同時芝麻街團隊也標榜行動主義，積極投入社會議題影響政府決策，例如2006年芝麻街針對兒童肥胖疾病製作節目，因為播放健康飲食內容廣受好評，芝麻街角色Elmo更因此前往國會聽證說明，Cookie Monster也教育兒童如何做好均衡飲食。
如今，芝麻街已不再是只有美國公視PBS才看得到，2015年從免費收視移屏到HBO訂閱收視，甚至Elmo和Cookie Monster等明星戲偶都可以在HBO成人劇《冰與火之歌》宣傳片軋一角，同時慶祝芝麻街50年，HBO節目策略不言可喻。上個月開始芝麻街必須先在HBO Max串流平台播出後才可以在PBS Kids播出，對於吸引兒童觀眾應該有相當的助益，Disney+和Netflix當然也是虎視眈眈覬覦著這塊兒童收視市場。
不論時代和科技如何改變，芝麻街50年的同時，教育下一代認識複雜社會的節目初衷仍會持續下一個50年。
參考資料
Max Matza (2019.11). Sesame Street at 50: Five defining moments.
Nardine Saad (2019.11). Who is the ‘Sesame Street’ 50th anniversary special actually for?
Nardine Saad (2019.4). Why Elmo and Cookie Monster made cameos in ‘Game of Thrones’ and ‘Westworld’.