BBC iPlayer新發行政策保護隨選內容與品質
今年一月，BBC Trust達成初步結論，同意實施BBC經管團隊提出的BBC iPlayer新發行政策(syndication policy)，禁止其他媒體以自行開發的訂製版(bespoke versions)iPlayer介面發布BBC的隨選(on-demand)內容。換言之，未來BBC隨選節目服務必須透過扮演發行中心的BBC iPlayer授權其他電視平台業者接近使用，且不再准許視個別節目而定之取用模式。
BBC iPlayer服務在2007年聖誕節推出，之後連續三年網址點閱請求數(requests)以平均每月成長32％的比例快速增加，及至去年11月，當月網址請求數已達1億4,100萬次，2010全年點閱請求次數則累積超過13億次，可說是英國境內最受歡迎，也是經營最為成功的網路隨選節目服務。BBC Trust針對新發行政策之初步決議一經公佈，不令人意外地隨即引發其他媒體業者一片怨聲載道，也突顯這項決策之高度敏感性。
發行政策重新掌握隨選內容
BBC曾對外表示，BBC iPlayer將在技術與經濟可行之前提下讓廣泛的閱聽人接近使用。三年前推出之際，BBC iPlayer服務不過是一項視窗(Window)軟體型的網路商品，時至今日，BBC iPlayer內容已發行至20幾種之不同裝置與平台上，在電視部份，BBC iPlayer也提供其他電視台業者(如Virgin Media)或是遊戲平台(如PS3)的消費者近用機會。
2009年下半年，BBC經管團隊向董事會提出iPlayer新發行政策，主要考量是為了配合BBC根據MHEG互動頻道新規格，導入iPlayer的連網電視新服務而生。隨著數位科技將各種創新概念具體化，智慧型連網電視市場也愈漸分隔、小眾化，不僅消費者接觸的媒體形式越來越多且規格標準不一，單一媒體傳達的效果也逐漸降低。
許多媒體公司積極爭取智慧型電視市場的領導者地位，不管是機上盒業者(如Apple TV、Roku)，或是平台整合業者(如Boxee、Google TV)，還是電視機製造商，莫不競相釋出專利軟體加入戰局。在一片市場混戰中，內容產品往往輕易外流或遭竄改成面目全非，而這也正是BBC最不樂見的景象。
BBC iPlayer新發行政策主張制定在各種平台或裝置上供應iPlayer服務的標準格式，如此除了可保護BBC的珍貴內容，也確保執照費納稅人無論透過何種平台或裝置都能享受高品質的BBC隨選節目服務。
換言之，BBC要重新掌控目前在網路上提供執照費付費觀眾免費取用的內容，堅持其他業者必須採用標準格式，這也代表著透過業者自行開發之iPlayer訂製版介面所送出的服務請求，大部分都會被拒絕處理。BBC的競爭對手如BSkyB和Virgin Media對新發行政策大感不悅，那是因為他們希望維持在iPlayer標準介面之外獨立播送BBC隨選節目的現狀，而BBC除了需面對競爭對手批評，監管機構Ofcom也擔憂BBC新發行政策會讓消費者感到失望。
發行政策之評估
BBC Trust於去年5月開始進行BBC隨選內容新發行政策之評估，歷經公共諮詢與關係業者意見回饋等程序，今年初達成第一階段結論，同意BBC iPlayer服務介面標準化是供應BBC內容的最佳做法，簡單來說，BBC新發行政策可視為規範BBC的隨選或稱回看(catch up)內容發行至如Freeview、Freesat、Sky與Virgin等其他平台業者的機制。
經過第一階段評估，Trust一致認為 BBC以觀眾信賴且熟悉的方式提供服務近用可以傳達最高的公共價值；在線性電視台服務部份，其管道為BBC的所有電視頻道，在隨選服務部份就是iPlayer網路服務。隨著隨選或回看服務電視市場持續增溫，iPlayer作為BBC隨選內容服務中樞的角色也將日益重要。目前Trust已就初步結論內容進行下一階段意見徵詢，調查結果將作為整體評估作業之一環。
Trust針對新發行政策議題達成的初步結論可歸納成三大重點：第一，BBC隨選內容必須且只能透過BBC iPlayer發行至其他業者。其他業者，例如衛星電視台之隨選服務不得僅選擇特定BBC節目或是部份節目集數提供播放。
其次，BBC應開發其他平台業者與內容供應商可採用之各種iPlayer服務標準版本，讓業者在其平台上提供BBC隨選內容。最後，一般而言，任一平台或裝置透過訂製版iPlayer所發出的服務要求將拒絕處理，少數例外為當平台或裝置業者願意全額負擔BBC的開發與維護成本之情況。
隨選時代之公共服務
從BBC Trust的初步結論可以觀察到兩項思考重點，首先，由於隨選電視日漸受到歡迎且平台數不斷增加，確保執照費付費觀眾近用BBC之所有隨選服務，與BBC實踐公共服務的能力關係密切。另一方面，BBC iPlayer自2007年底上市推出以來，許多閱聽眾已養成透過隨選服務收看電視節目的固定習慣，Trust的初步結論也反映出在可信賴的公共空間傳送內容服務的重要性，確保閱聽眾能以一致、熟悉的方式，免費享受BBC iPlayer提供的獨特內容。
負責主持BBC發行政策評估調查的董事Diane Coyle甫於今年二月獲聘為BBC Trust的新任副董事長，她特別指出：「BBC必須持續播送執照費付費觀眾期待的內容，同時達成投資價值並保護BBC品牌」。綜言之，BBC Trust針對BBC新發行政策進行的意見徵詢工作，很重要的意義即是在協助公共廣電BBC迎接隨選服務時代的新挑戰。
參考資料
- BBC Trust, “ Syndication of BBC on-demand content: Statement of policy”
- 2011/04/07, Julian Clover, “BBC syndication policy begins to bite”
- 2011/01/13, “BBC Trust: On-demand should be syndicated via iPlayer”
- 2011/01/12, BBC Trust, “Trust gives provisional views on syndication of on-demand BBC programmes”
- 2011/01/12, DTG, “BBC Trust release provisional views on iPlayer syndication”
- 2010/12/23, WorldTVPC.com, ”2010 Had 1.3 Billion Requests To BBC iPlayer For Top Gear and Doctor Who”
- 2009/12/21, Rahul Chakkara, “BBC Trust and iPlayer syndication”
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